KilauBerita , – Di Afrika Barat, dua negara yang sering membingungkan banyak orang karena namanya mirip adalah Niger dan Nigeria. Meskipun keduanya berbatasan dan sama-sama dilintasi oleh Sungai Niger, kenyataannya kedua negara ini sangat berbeda dari segi geografi, demografi, dan kondisi sosial-ekonomi.
Sungai Niger sendiri adalah salah satu sungai terpanjang di Afrika, dengan panjang lebih dari 4.000 kilometer, menempati urutan ketiga setelah Sungai Nil dan Sungai Kongo. Sungai ini bermata air di Guinea, kemudian mengalir melintasi beberapa negara Afrika Barat sebelum bermuara melalui Delta Niger di Nigeria. Banyak orang yang mengira Niger adalah Nigeria, atau sebaliknya, karena kesamaan nama dan kaitannya dengan sungai tersebut. Namun, kesamaan ini hanya sebatas nama dan jalur sungai.
Negara Niger secara resmi bernama Republik Niger (bahasa Perancis: République du Niger, bahasa Hausa: Jamhuriyar Nijar). Negara ini merupakan negara terkurung daratan yang terletak di bagian barat Afrika, berbatasan dengan Nigeria dan Benin di selatan, Mali di barat, Aljazair dan Libya di utara, serta Chad di timur. Ibu kotanya adalah Niamey. Nama negara ini memang diambil dari Sungai Niger yang mengalir melintasinya.
Niger merupakan salah satu negara berkembang dengan indeks pembangunan manusia (IPM) yang rendah, menempati posisi ke-188 menurut data PBB. Sebagian besar wilayah Niger terdiri dari gurun dan daerah kering yang rentan terhadap kekeringan periodik dan penggurunan. Pusat kegiatan ekonomi terletak di wilayah selatan yang relatif subur, dengan sektor ekspor utama berupa bahan baku, terutama bijih uranium.
Pembangunan di Niger menghadapi berbagai tantangan besar. Letak negara yang terkurung daratan membatasi akses perdagangan dan infrastruktur. Selain itu, pendidikan masih minim, tingkat kemiskinan tinggi, dan sistem perawatan kesehatan kurang memadai. Masalah lingkungan seperti kekeringan dan penggurunan juga menjadi ancaman serius. Sejak merdeka pada 1960, Niger telah mengalami lima konstitusi dan tiga periode pemerintahan militer. Setelah kudeta militer pada 2010, negara ini beralih menjadi demokrasi multi-partai. Mayoritas penduduknya tinggal di pedesaan dan memiliki akses terbatas ke pendidikan lanjutan. Untuk membedakan dari warga Nigeria, penduduk Niger disebut sebagai Nigerien.
Sementara itu, Nigeria adalah negara besar di Afrika Barat dengan luas wilayah sekitar 923.768 km², menjadikannya negara terbesar ke-32 di dunia. Nigeria terletak di pesisir Teluk Guinea dan memiliki populasi yang jauh lebih besar dibanding Niger. Penduduknya disebut Nigerian. Nigeria dikenal sebagai pusat ekonomi utama di Afrika Barat dengan berbagai sektor industri, perdagangan, dan sumber daya alam yang lebih berkembang dibanding Niger.
KilauBerita , Meskipun nama Niger dan Nigeria terdengar mirip dan keduanya terkait dengan Sungai Niger, perbedaan geografi, sejarah, dan kondisi sosial-ekonomi kedua negara ini sangat mencolok. Memahami perbedaan tersebut penting agar tidak terjadi kebingungan, terutama bagi mereka yang tertarik pada studi Afrika atau perencanaan perjalanan ke kawasan Sub-Sahara.
Dengan demikian, Niger dan Nigeria adalah dua entitas yang berbeda, masing-masing memiliki keunikan, tantangan, dan potensi tersendiri. Kesamaan nama dan sungai seharusnya tidak menutupi fakta bahwa kedua negara memiliki identitas dan realitas yang sangat berbeda di peta Afrika Barat.
Baca Juga : Trump Siapkan Texas Jadi Markas Data Center AI Raksasa Dunia
